Exemple de la processionnaire du pin

La Processionnaire du Pin (Thaumetopoea pityocampa) est un Lépidoptère. [...] Le papillon adulte ne fait quant à lui pas grand bruit : il s'agit d'un petit insecte d'environ deux centimètres de long aux teintes grisâtres et à l'activité essentiellement nocturne si bien qu'il passe souvent inaperçu. On ne peut pas en dire autant des chenilles. Celles-ci éclosent à partir d'œufs pondus par centaines à la fin de l'été sur différentes espèces de pins (l'espèce se développe préférentiellement sur les Pins noirs, laricio et maritime mais on peut la retrouver sur le Pin sylvestre, notamment dans le bassin parisien en forêt de Fontainebleau). Ces œufs sont disposés sous la forme de manchons de quelques centimètres de long entourant la base des aiguilles. Les chenilles issues d'un même manchon forment une colonie qui tisse un cocon de soie sur l'arbre hôte. Ces abris sont facilement visibles à la surface des pinèdes car ils forment des tâches blanc grisâtre. Durant tout l'hiver, les chenilles s'abritent dans ce cocon pendant la journée et sortent la nuit, ensemble, pour se nourrir d'aiguilles prélevées sur l'arbre hôte. A la fin de l'hiver, lors des premières belles journées de soleil, la colonie quitte le cocon en plein jour, guidée la plupart du temps par une femelle, et descend de l'arbre en véritable procession pour s'enterrer dans un nid commun creusé dans le sol dans un endroit ensoleillé. Les chenilles s'y transformeront en chrysalide et y effectueront leur mue [..], les adultes émergeant du terrier au début de l'été.

Dans une pinède du Portugal des scientifiques ont découvert en 1997 une population au cycle de vie différent. Cette population coexiste avec la population classique des processionnaires du pin mais présente une forte divergence génétique^[*] avec elle.